A poinsétia, também designada pelos nomes de bico-de-papagaio, flor-de-são-joão, rabo-de-arara, cardeal, flor-do-natal, ou estrela-do-natal, é uma
planta originária do México onde é espontânea. O seu nome científico, Euphorbia
pulcherrima, significa a mais bela.
O
nome poinsétia (poinsettia, em inglês) deriva do nome de Joel Roberts
Poinsett, que foi o primeiro embaixador dos Estados Unidos da América no
México.
As flores,
que na verdade são brácteas (folhas modificadas), podem ser de
coloração vermelha, rosa, amarela ou branca, e variam quanto à forma e
textura de acordo com o cultivar.
A planta era utilizada pelos Astecas para a
produção de tintas, usadas na cosmética e tingimento de tecidos, além de
usarem a sua seiva na produção de medicamentos contra a febre. Ainda
hoje se utilizam aí as poinsétias de brácteas esbranquiçadas para a
produção de cremes depilatórios, além do seu cultivo para a formação de sebes.
Terá sido talvez a partir do século XVII que a planta começa a ter um significado natalício, quando frades
franciscanos começam a utilizá-la numa procissão desta quadra,
designada por “Festa de Santa Pesebre”. As brácteas vermelhas começaram a
ser associadas simbolicamente, pela sua forma, à estrela de Belém.
É
uma planta tóxica, a sua leitosa seiva, constituída por um tipo de
látex irritante, em contacto com a pele e mucosas provoca inflamações,
dor e comichão, podendo causar também irritação nos olhos,
lacrimejamento, inchaço das pálpebras e dificuldades na visão. A sua
ingestão pode causar náuseas, vómitos e diarreia.
Brown Eyes
Montanha
